（原刊於 信報財經新聞 A22 EJ GLOBAL plus）

俄羅斯總統普京向以強人形象示人，但強人以外他也是個「賭徒」，屢屢在國際上冒險，付出重大代價仍在所不惜，出兵強佔克里米亞及支持親俄民兵在烏克蘭攪局就是典型例子。事後西方的制裁固然令俄國陷入外交孤立及經濟萎縮，新佔的克里米亞同樣為普京帶來煩惱。

據《莫斯科時報》（The Moscow Times）報道，與未入俄前相比，克里米亞的樓價估計下跌60%－70%。克里米亞需要俄羅斯直接支持，例如支付公務員工資、社會福利、養老金、天然氣、電力、食水、教育、住屋、交通等政府開支以穩住瀕臨崩潰的經濟。而今年7月通過興建貫通俄羅斯和克里米亞的刻赤海峽大橋造價高達40億美元。

此外，克里米亞旅遊業也大不如前，為挽救這條經濟命脈，俄羅斯大力宣傳「愛國旅遊」，呼籲國民到當地遊覽。就連普京本人也到訪當地親自與政商界討論如何發展經濟，推動旅遊業。

瞓身支援克里米亞

支援克里米亞開支大增，俄羅斯經濟卻經歷全面倒退。吞併克里米亞使俄羅斯受到美國和歐盟的制裁，油價大跌則令一向依賴石油出口的俄羅斯收入大減，再加上資金外流及盧布貶值，俄國這個「金磚國家」已大為失色，隨時跟巴西一樣變成「爛銅」。本來，與中國的密切關係是俄羅斯對抗歐美的最大後盾。可是，中俄能源合作並不順暢，中國也因擔心影響疆獨藏獨發展，所以不支持烏克蘭領土分離。習近平和普京雖一直保持友好態度並常常顯露親密的盟友關係，但中俄卻出現「政熱經冷」的現象。估計總值約4000億美元的天然氣合作協議於上年5月成功簽訂，但後來宣布計劃延遲兩年。而外界一直以為會於閱兵期間簽訂的西線天然氣合作也沒有被兩國領導人提及。展望未來，在石油價格下降、中國能源需求減慢、俄方無力建設天然氣管等因素下，雙方合作着實困難重重。

另一條出路，即俄羅斯與土耳其的天然氣管線計劃進展同樣緩慢。兩國雖已就建設達成共識，但對於營運權等細節仍在爭論當中。加上土耳其政局不穩，將於11月再次舉行選舉，由土耳其總統埃爾多安所決議的計劃難保不生變數。

民望仍算處高水平

最近，普京為了打破困局再來一次豪賭，以加入反伊斯蘭國（IS）聯盟作幌子，大力軍援長期盟友敍利亞總統巴沙爾（Bashar al-Assad），近幾星期俄國大型軍用運輸機不斷在敍利亞升降，運來大批坦克、軍備，甚至可能有軍事顧問協助巴沙爾政權。這樣的冒險能否令對伊斯蘭國一籌莫展的西方國家改變對俄態度固是疑問，瞓身支持巴沙爾政權會否令俄國深陷中東泥沼更值得關注。

儘管冒險代價不菲，普京至今民望仍然高企。根據俄羅斯 Public Opinion Foundation 的8月份民調顯示，72%民眾仍然會投票給普京，比5月時只下跌4個百分點。而獨立機構Levada Center同月的民調，83%俄羅斯人認可普京，較5月下跌3%。縱然輸掉經濟籌碼，普京在國內仍未見敗勢，民望仍算處於高水平。

普京以及總理梅德韋傑夫多次強調為了克里米亞，即使國家經濟受制裁影響也值得。如今吞併的代價逐漸浮現，伴隨着俄羅斯經濟倒退、與中國及土耳其的能源合作又進展緩慢，普京面對的壓力愈來愈大，籌碼愈來愈少。不過，俄羅斯政治文化偏好政治強人，崇拜揮動「鐵拳」對抗西方的領袖。 普京的強硬作風及不按理出牌豪賭打造了他的獨特魅力，令俄國民眾特別是緬懷帝國光輝的人不會輕易捨棄他，短期內即使經濟壓力再加大也不易撼動他的位置，到2018年任期屆滿時，普京再尋求連任仍是大有可能的事。