（原刊於信報財經新聞 A22 EJ GLOBAL plus）

俄羅斯對外受西方國家制裁，對內經濟倒退，手持一堆散牌，強人普京在國際大賭枱上也難免現劣勢。不過事隔不足一個月，賭場由烏克蘭轉到敍利亞，卻又是一番新局勢。

不論在敍利亞內戰還是打擊「伊斯蘭國」（IS）問題上，奧巴馬在中東策略上顯得極為謹慎。鑑於上兩場長期戰爭的經驗，加上國內經濟仍未復甦，任期快將完結的奧巴馬明顯想以最低程度的軍事參與打擊「伊斯蘭國」。反之普京高調支持敍利亞政府，近日多次公布其空襲對「伊斯蘭國」的打擊，成功將俄國塑造足以左右中東局勢的大國形象，一改美國主導中東的觀感。

普京的底牌──經濟復甦？

事實上，美俄的軍事參與並無太大差別，同樣沒有派遣地面部隊，只依賴空襲和武器支援。但普京與歐美抗衡不讓的態度卻為強人大振聲威，在國內又一次贏得支持。根據俄羅斯獨立機構Levada Center的民調，高達43%受訪者認同俄羅斯應該支持巴沙爾打擊「伊斯蘭國」和反對派，對空襲持有正面和完全正面態度的分別是41%和31%。

不難猜測，普京介入敍利亞，是為了俄國在敍利亞境內的塔爾圖斯海軍基地，為了保護這個重要戰略據點，免得落入親美反對派手上，只好力保巴沙爾政權。在面對歐美指摘俄國空襲別有所圖時，普京更不諱言俄羅斯是要鞏固巴沙爾政府這個合法政權。這樣力排眾議地支援盟友，不論對維繫與敍利亞政府的關係還是向其他國家顯示普京是值得依賴的盟友，也起了一定作用。

中東難民問題壓力愈大，他們的籌碼則愈少。長此下去歐盟各國可能被迫在巴沙爾去留問題上態度軟化，令形勢對普京更有利。

敍利亞持續4年多的內戰引發自二戰後最嚴重的難民潮，大量難民逃到歐洲。龐大的新增人口，不是一句「基於人道理由」就能解決。正如多位歐洲領袖所言，要停止敍利亞內戰才可治本。不過，內戰除了是巴沙爾與反對派之爭外，也是美俄在中東的角力。美俄若無法就敍利亞政權歸屬及過渡安排達成共識，恐怕短期內敍利亞內戰仍難結束。

雖然現時歐盟的論調仍然與美國相同，即使曾提出巴沙爾可以在過渡期間留任一段時間的英國首相卡梅倫，亦在近日重申巴沙爾不能參與決定敍利亞的未來，並直斥普京正在支持「屠夫」。但始終這場角力帶來的難民潮大部分由歐洲承受，加上歐盟多國仍受債務問題困擾，敍國內戰愈持續，中東難民問題壓力愈大，他們的籌碼則愈少。長此下去歐盟各國可能被迫在巴沙爾去留問題上態度軟化，令形勢對普京更有利。

歐洲有沒有本錢「跟」美國繼續對俄羅斯硬下去是個大疑問！

俄國國內的經濟低迷本是普京賭局中的最大重擔，石油價格暴跌、盧布滙價下滑等問題都有機會引發財政危機。但即使與中國及土耳其的天然氣管線計劃進展緩慢、歐盟又一直想逐步減少依賴俄國能源等不利因素下，俄國國企俄羅斯天然氣公司成功與烏克蘭恢復交易，在俄羅斯正被西方制裁下，歐洲的一些企業更與該公司達成北溪天然氣項目的協議。

以牌面來看，歐洲急於想停止敍利亞內戰、美國至今未能控制中東局勢、俄國成功染指中東並鞏固巴沙爾政權，甚至美國誤炸昆都士醫院失去道德高地，都對普京有利。現時左右大局的便是普京手裏的暗牌，到底俄國經濟是否開始復甦？到底有沒有足夠能力維持軍事介入？抑或會重蹈1979年軍事介入阿富汗的覆轍？